Cuối ngày 20/5, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu cũng cho biết tổng 2.439 binh sĩ Ukraine đã đầu hàng. Ông đã nói với Tổng thống Vladimir Putin rằng Mariupol và nhà máy thép đã được “giải phóng hoàn toàn”.

Các kênh điện tín của Điện Kremlin cũng đã công bố một đoạn video có cảnh quay ông Sergei Volynsky, chỉ huy đơn vị Lữ đoàn 36 Thủy quân lục chiến của Ukraine, trong đó ông nói rằng đơn vị của mình đã đầu hàng. Đơn vị là một trong những lực lượng chính bảo vệ nhà máy thép.

Ukraine chưa chính thức xác nhận thông tin này, tuy nhiên, nước này vài ngày qua đã xác nhận việc các binh sĩ sẽ thôi cố thủ bên trong nhà máy.

Vài giờ trước thông báo của Nga, Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết những người bảo vệ nhà máy đã được quân đội Ukraine thông báo rằng họ có thể thoát ra ngoài và cứu sống họ. Tất cả có thể sẽ rời đi trong những ngày tới.

“Bộ chỉ huy quân sự cấp cao đã ra lệnh bảo toàn mạng sống của những người lính còn ở lại và ngừng cố thủ tại thành phố”, Denys Prokopenko - chỉ huy Trung đoàn Azov, lực lượng chính bảo vệ nhà máy Azovstal - cho biết ngày 20/5 trong một video trên Telegram.

Ông Prokopenko kêu gọi tưởng nhớ “những anh hùng đã ngã xuống”. “Tôi hy vọng người thân và cả đất nước Ukraine sẽ chôn cất những binh sĩ trong danh dự”, ông nói.

Trước đó, Nga cho biết hơn 900 binh sĩ Ukraine ẩn náu ở nhà máy thép Azovstal đã được đưa đến một khu nhà tù trên lãnh thổ do Nga kiểm soát. Người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov cho biết các chiến binh sẽ được đối xử theo các tiêu chuẩn quốc tế đối với tù nhân chiến tranh, mặc dù một số chính trị gia cấp cao của Nga đã yêu cầu xét xử họ trong tuần này.

Đầu tuần này, Ủy ban Chữ thập đỏ Quốc tế (ICRC) đã yêu cầu được tiếp cận các binh sĩ Ukraine đã rời nhà máy ngay lập tức. “Theo nhiệm vụ được các quốc gia trao cho ICRC theo công ước Geneva 1949, ICRC phải có quyền tiếp cận ngay lập tức với tất cả tù nhân ở những nơi họ bị giam giữ", cơ quan nhân đạo có trụ sở tại Geneva cho biết.

Số phận của các binh sĩ Ukraine tại Azovstal có thể làm phức tạp thêm nỗ lực nối lại các cuộc đàm phán hòa bình giữa Nga và Ukraine, trong bối cảnh cả hai bên đều đổ lỗi cho nhau về sự đổ vỡ của các cuộc đàm phán gần đây.

Nhà máy Azovstal được xem là thành trì cuối cùng của Ukraine tại thành phố cảng Mariupol. Cơ sở này đã bị bao vây trong nhiều tháng.