Một số nhà thám hiểm lên đường du hành để tìm kiếm kiến thức, số khác bị thôi thúc bởi ham muốn tìm vàng và trang sức quý giá. Các cổ vật được mang về từ các chuyến thám hiểm đã giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các nền văn hóa khác nhau, và ngành nghiên cứu này được gọi là khảo cổ học.

Bên trong lăng mộ

Vua Tutankhamun là vị pharaoh nổi tiếng nhất của Ai Cập - nhờ việc Howard Carter đã khám phá ra lăng mộ của ông vào năm 1922. Lăng mộ có hơi lộn xộn vì nó đã bị cướp phá từ hàng ngàn năm về trước, nhưng Howard vẫn vô cùng sửng sốt bởi nơi đây vẫn còn đầy ắp các báu vật gây kinh ngạc, trong đó có tượng, trang sức và đồ trưng bày.

Phát hiện hấp dẫn nhất là buồng chứa xác ướp nơi th‌i hà‌i Vua Tut đã được bảo quản trong hơn 3.000 năm. Ông được đặt trong ba lớp quan tài, đeo chiếc mặt nạ bằng vàng đặc nặng 11 kg.

Vàng Inca

Đế quốc Inca ở Nam Mỹ có nhiều kim loại quý giá mà người Inca dùng để trang trí các đền thờ và cung điện. Khi người Tây Ban Nha chinh phục Inca vào năm 1532, họ đã mang nhiều báu vật về Tây Ban Nha và nung chảy chúng, làm giàu cho Đế quốc Tây Ban Nha!

Vàng của kẻ ngốc

Vào thế kỷ XVI, thuyền trưởng người Anh Martin Frobisher là một trong số nhiều người ngu muội trước pyrit sắt, một khoáng vật trông giống vàng. Ông khởi động một số chuyến thám hiểm, do Nữ hoàng Elizabeth I tài trợ, đến Canada đào vàng”, để rồi khám phá ra rằng chúng chẳng có giá trị gì.

Ramesses II

Trong quá khứ, các quốc gia châu Âu, trong đó có Anh và Pháp, đã thu thập các cổ vật từ khắp thế giới để học hỏi về các nền văn minh cổ xưa và để phô trương quyền lực của mình. Năm 1798, Napoleon đã cố gắng di dời bức tượng khổng lồ của vị vua Ai Cập Ramesses II từ Thebes, Ai Cập, nhưng bất thành vì bức tượng quá nặng. Nước Anh cử nhà thám hiểm người Italy Giovanni Belzoni, và ông này đã thành công vận chuyển bức tượng đến Bảo tàng Anh ở Vương quốc Anh.

Hiram Bingham

Năm 1911, Hiram Bingham tìm thấy nhiều cổ vật được chôn ở Machu Picchu tại Peru, trong đó có các bức tượng bạc, đồ gốm, trang sức và xương người. Chính phủ Peru đồng ý cho Hiram Bingham mượn các cổ vật trong một năm, nhưng phần lớn trong số đó vẫn được lưu giữ tại Đại học Yale, Mỹ, và mãi đến năm 2010, chúng mới được hoàn trả cho Peru.

Lọ pha lê bọc vàng của người Viking được khai quật năm 2014. Ảnh: Niel Hanna/Theguardian.

Người Viking

Đảo Helgooở Thụy Điển từng là trung tâm buôn bán quan trọng của người Viking trong hàng trăm năm. Các nhà khảo cổ học tại đây đã và đang tìm thấy các báu vật từ khắp thế giới, trong đó có một bức tượng Phật từ Ấn Độ có niên đại từ thế kỷ VI.

Alenxander Đại đế

Alenxander Đại đế là vị vua Hy Lạp cổ ở thế kỷ IV TCN, người đã tạo ra một đế quốc trải dài trên ba châu lục. Ông say mê vẻ đẹp của các động vật mà ông nhìn thấy ở châu Phi, và thậm chí còn mang vài con công từ Ấn Độ về quê hương ông, tức Hy lạp ngày nay.

Thuyền trưởng Cook

Thuyền trưởng James Cook đã thu thập hơn 115 đồ vật trong các chuyến hải hành của ông vòng quanh các đảo Thái Bình Dương vào cuối thế kỷ XVIII. Trong số đó có đồ trang sức, lược và các lưỡi câu được cư dân đảo sử dụng.