Một chiến thắng dành cho quyền Tổng thống Ranil Wickremesinghe có khả năng sẽ dẫn đến nhiều cuộc biểu tình hơn. Bên cạnh cựu Tổng thống Gotabaya Rajapaksa, ông Wickremesinghe cũng là tâm điểm chỉ trích của những người giận dữ với giới cầm quyền sau nhiều tháng thiếu thốn nhiên liệu, thực phẩm và thuốc men.

Nhà lập pháp đảng cầm quyền Dullas Alahapperuma, một cựu nhà báo, được cả phe biểu tình và phe đối lập chấp nhận, tuy nhiên ông lại không có bất kỳ kinh nghiệm quản trị cấp cao nào.

Ứng cử viên thứ ba, Anura Kumara Dissanayaka, lãnh đạo của đảng cánh tả Janatha Vimukti Peramuna, chỉ có ba ghế trong quốc hội và không có cơ hội chiến thắng thực tế.

Wickremesinghe đã trở thành quyền tổng thống vào tuần trước trong bối cảnh ông Gotabaya Rajapaksa bỏ trốn đến Singapore. Khi ấy, những người biểu tình chiếm giữ nơi ở và văn phòng chính thức của ông Rajapaksa, đi lang thang trên các hành lang, sử dụng phòng tập thể dục và hồ bơi của ông.

Những người biểu tình cũng đốt nhà riêng của Wickremesinghe và xông vào văn phòng của ông, nhưng không lật đổ được ông. 

Người dân Sri Lanka đã đổ lỗi cho Rajapaksas về cuộc khủng hoảng. Các quyết định của ông và 7 thành viên gia đình trong chính phủ về việc cắt giảm thuế và cấm phân bón hóa học đã làm suy yếu nền kinh tế nợ nần chồng chất vốn bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch Covid-19.

Hiện chưa rõ ông Wickremesinghe (73 tuổi), được coi là đồng minh của gia tộc Rajapaksa, và Alahapperuma (63 tuổi), có bao nhiêu sự ủng hộ trong quốc hội 225 ghế.

Một ứng cử viên nhận được hơn một phần ba số phiếu bầu hợp lệ sẽ được tuyên bố trúng cử. Nếu không có ứng cử viên nào đạt đủ điều kiện, người có số phiếu bầu thấp nhất sẽ bị loại khỏi cuộc cạnh tranh và các lợi thế của những nhà lập pháp còn lại sẽ được xem xét để chọn ra người chiến thắng.

Dù quá trình diễn ra như thế nào, những người biểu tình rõ ràng muốn Wickremesinghe ra đi. Về phần mình, Wickremesinghe đã áp đặt tình trạng khẩn cấp vào 18/7, trao cho ông nhiều quyền lực hơn để mạnh tay trấn áp nếu cảm thấy cần thiết.

Duminda Nagamuwa, người tổ chức các cuộc biểu tình ở Colombo, cho biết: "Chúng tôi phản đối Wickremesinghe, ông ấy không xứng đáng. Nếu Wickremesinghe lên nắm quyền, chúng tôi sẽ không bao giờ được ổn định".