Phương án khó

Theo Business Insider, Bộ Chỉ huy các chiến dịch đặc biệt của Mỹ (SOCOM) đang xuất hiện nhiều tranh luận về việc có nên nâng cấp Little Bird lên bản Block IV hay không hoặc thay thế hoàn toàn bằng mẫu trực thăng mới được phát triển trong chương trình các dòng máy bay cất cánh thẳng đứng (FVL) của Lục quân Mỹ.

Hồi năm 2019, SOCOM đã đề ra các kế hoạch về việc nâng cấp hoặc loại khỏi biên chế trực thăng Little Bird. Ngoài phương án FVL, còn có một số dòng UAV đa nhiệm cũng được xem là phương án để thay thế cho trực thăng Little Bird.

Tuy nhiên quyết định cuối cùng vẫn chưa được SOCOM đưa ra bởi theo các chuyên gia Mỹ, dù những ứng cử viên được ứng dụng loạt công nghệ mới được đánh giá tiên tiến hơn nhưng để thay thế toàn bộ nhiệm vụ hiện nay của Little Bird hiện vẫn là điều không thể.

Ngoài ra, chi phí vận hành khá thấp của Little Bird cũng được coi là một thế mạnh của dòng trực thăng này. Dù không tiết lộ cụ thể nhưng SOCOM cho biết, số tiền phải bỏ ra cho mỗi giờ bay của Little Bird chỉ bằng 1/3 so với Apache và bằng một nửa so với Black Hawk.

Đây chính là nguyên nhân khiến Little Bird vừa nằm trong danh sách bị thay thế nhưng vẫn được nâng cấp lên chuẩn mới. "Chúng tôi đã tiến hành nâng cấp vào năm 2003, từ AH-6J lên AH-6M, bổ sung thêm một buồng lái bằng kính, nâng cấp rotor đuôi với 4 cánh quạt và rotor chính với 9 cánh quạt. Đây thực sự là một con quái vật", ông Greg Coker cựu phi công Mỹ cho biết.

Viên phi công này cho biết thêm rằng, dù không sở hữu công nghệ tối tân như các dòng trực thăng hiện đại khác, nhưng Little Bird đã đóng vai trò là mũi nhọn của lực lượng đặc nhiệm Mỹ trong gần 40 năm.

Little Bird gồm 2 phiên bản, trong đó AH-6 là trực thăng tấn công chủ lực còn MH-6 là phương tiện chính để vận chuyển lính đặc nhiệm đến các khu vực chiến đấu. Trong những ngày đầu của cuộc chiến tranh Afghanistan, lính biệt kích của Night Stalker đã thực hiện nhiều nhiệm vụ ấn tượng, như săn sùng các tay súng Taliban và phần tử khủ‌ng b‌ố Al Qaeda, nhắm bắn hoặc ném lựu đạn từ buồng lái vào đối phương.

Tại cuộc chiến tranh Iraq, Little Bird với tính linh hoạt và cơ động cao, là lựa chọn hàng đầu cho những cuộc đột kích tại các thành phố, cho phép binh sỹ của Night Stalkers hoạt động ở bất cứ nơi đâu.

Trực thăng MH-6 cũng thường xuyên được nhìn thấy bay qua các tòa nhà cao tầng tại các thành phố lớn của Mỹ trong các cuộc diễn tập. Những khóa đào tạo này là chìa khóa để giúp các phi công tăng cường kỹ năng chống khủ‌ng b‌ố và giải cứu con tin.

Dù đã có hàng chục năm hoạt động nhưng hiệu quả của nó vẫn không hề giảm theo năm tháng. Đến thời điểm hiện tại, Little Bird vẫn là dòng trực thăng chiếm được cảm tình của các phi công và các lực lượng đặc nhiệm Mỹ.

Bất ngờ từ Triều Tiên

Theo nguồn tin tình báo Mỹ, ngoài các lực lượng Mỹ, Triều Tiên là quốc gia sở hữu nhiều trực thăng Little Bird nhất. Hồi tháng 2/1985, Bộ Thương mại Mỹ tiết lộ rằng, họ đã phát hiện một số bất thường về công ty vận hành và một số thông tin không trung thực về các điểm đến của lô hàng của những công ty này.

15 máy bay trực thăng được dỡ xuống tại Rotterdam, sau đó được vận chuyển đường bộ đến chuyên cơ vận tải Prorokov của Liên Xô để đến Triều Tiên. Tương tự, một máy bay vận tải hạ cánh tại Nhật Bản đã chuyển hai máy bay trực thăng cho một chuyên cơ vận tải của Triều Tiên đậu tại Hong Kong để đến Triều Tiên.

Sau đó, vụ việc vỡ lở, anh em Semler điều hành as‌sociated Industries là chủ sở hữu chính bí mật của Delta Avia đã thừa nhận. 87 trực thăng MD500 đã được chuyển giao, 15 chiếc còn lại đã bị tịch thu và Semlers đã bị xét xử vào năm 1987 vì vi phạm luật cấm xuất khẩu cho Triều Tiên.

Fluggeratte chỉ đơn giản là một công ty trung gian vận chuyển máy bay tới Triều Tiên và được hứa hẹn trả 10 triệu USD để hoàn thành thương vụ. Điều cũng được sáng tỏ là một công ty bảo hiểm ở London đã biết và các khoản thanh toán đã được "rửa" qua các tài khoản ngân hàng Thụy Sỹ.

McDonnell Douglas đã bị lừa khi vận chuyển gần 100 máy bay trực thăng trinh sát đến một quốc gia vẫn bị coi là chưa hết chiến tranh với Mỹ.

Anh em nhà Semler đã bị kết án nhẹ và được cho rằng, đã bị lừa vì những chiếc trực thăng này thực chất là do Kurt Behrens đặt hàng. Họ đã trả tiền phạt thấp hơn nhiều so với giá trị số tiền họ nhận được để vận chuyển số hàng đặc biệt này.

Behrens tuyên bố, MD500 không bị cấm xuất khẩu vì chúng không phải là máy bay quân sự. Sau này, CIA đã nắm được các hoạt động của vụ buôn lậu. Vụ việc được một tùy viên Triều Tiên tại Berlin chỉ huy với sự hỗ trợ của một công ty vận tải trung gian của Liên Xô ở Tây Đức.

Tuy nhiên, CIA từ chối thông báo cho các cơ quan dân sự, bởi họ không muốn tiết lộ rằng, thông tin họ có được là do nghe trộm từ Đại sứ quán Triều Tiên.

Nhưng tại sao Triều Tiên muốn sở hữu MD500 - phiên bản dân sự của chiếc Little Bird mà chắc chắn không chứa bất kỳ công nghệ tiên tiến hoặc thiết bị quân sự chuyên dụng nào bằng mọi giá? Đến nay Mỹ vẫn chưa đưa ra được câu trả lời thỏa đáng.